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Menschliche Eingriffe in den Flusslauf des Ganges führen in der Grenzregion zwischen Indien und Bangladesch verstärkt zu Erosion, Überschwemmungen und Erdrutschen. Anwohner*innen an den Ufern des Flusses verlieren dadurch oft ihr Land, ihre Häuser und ihre Lebensgrundlagen. Statt Unterstützung erfahren die Betroffenen Verfolgung und Kriminalisierung, weil sie gezwungen sind, auf Inseln im Niemandsland zwischen beiden Ländern zu siedeln und vom Schmuggel zu leben.
In Indien wird der Fluss Ganges als Göttin verehrt und als gütige Mutter angesehen, die wie ein Lebenselixier süßes Wasser aus dem Himalaya, der göttlichen Wohnstätte, auf die Erde bringt. Doch was passiert, wenn diese heiligen Mythen mit der Realität kollidieren und Millionen von Menschen durch ihre zerstörerische Kraft obdachlos werden?
Mit einer Filmkamera in der Hand war ich jahrelang Zeuge von Szenen, die an den Tanz der Zerstörung von Lord Shiva, der auch die Gefährtin von Ganga war, erinnerten. Der Boden unter mir brach auf, weißer Schaum wirbelte auf dem Wasser, und Raben krächzten rau, während sie sich an den aus der Erde auftauchenden Würmern labten. Häuser, Obstgärten, Bäume, Moscheen, Geschäfte und Friedhöfe verschwanden vor meinen Augen in einer Apokalypse in Zeitlupe. Innerhalb weniger Stunden fand ein ganzes Dorf sein wässriges Grab in dem erodierenden Fluss.
Der Boden unter mir brach auf, weißer Schaum wirbelte auf dem Wasser, und Raben krächzten hart, während sie sich an den Würmern labten, die aus der Erde auftauchten.
Auf ihrer 2.500 Kilometer langen Reise bis zur Mündung in den Golf von Bengalen habe ich nur hundert Kilometer zurückgelegt, als sie, frisch aus den Rajmahal-Hügeln in Ostindien entlassen, in das bengalische Becken eintritt. Hier verhält sich der Ganges zusammen mit ihren vielen Nebenflüssen wie eine schwangere Frau, schwer beladen mit der Last des Schlamms, den sie ausbreitet, um eines der fruchtbarsten Gebiete der Erde zu schaffen, in dem es von menschlichem Leben wimmelt.
Hier schlängelt sich der Fluss mit einer langsamen, bedächtigen Anmut. Im Winter dünnt er aus und legt seine nackten Ufer frei, um dann während des Monsuns anzuschwellen und überflutet zu werden. Die Menschen, die an seinem Ufer leben - die Flussbewohner - haben seine Stimmungen seit Generationen verstanden und in Harmonie mit seiner sich ständig verändernden Natur gelebt.
Doch nun stehen die "Flussbewohner" verwirrt und hilflos da, während Mutter Ganga langsam das Land verschlingt, das sie einst geschaffen hat. Ihre Verwirrung führt zu Chaos, denn als Indien 1947 seine Unabhängigkeit von der britischen Herrschaft erklärte, wurde die Mitte des Flusses als internationale Grenze zwischen Ostpakistan (seit 1971 Bangladesch) und Indien festgelegt. Grenzen können sich nicht verschieben, aber der Fluss tut es, und damit auch seine Bewohner. Aber wohin werden sie gehen?
Es herrscht noch mehr Verwirrung, da alle paar Jahre fragile Inseln aus Sand und Schlick, die so genannten "Chars", in der Mitte des Flusses auftauchen. Obdachlose von beiden Seiten der Grenze lassen sich auf diesen neuen schwimmenden Inseln nieder, weil sie glauben, dass sie ihnen gehören. Nachdem sie ihre Häuser, ihr Ackerland und ihren Lebensunterhalt verloren haben, leben sie seit Jahren als Flüchtlinge in ihrem eigenen Land, in Hütten am Straßenrand. Einige wurden in den Wahnsinn getrieben, andere sind spurlos verschwunden, aber viele von ihnen haben überlebt und sich an die Hoffnung geklammert, dass der Staat ihre Notlage eines Tages als legitime Wähler mit Menschenrechten anerkennen wird.
Doch die Politiker, die sie einst mit ihren Stimmen ermächtigt hatten, kehrten ihnen den Rücken zu und beriefen sich darauf, dass die indische Verfassung keine Bestimmungen zur Unterstützung der Opfer von Flusserosion enthält. Da sie keine andere Wahl hatten, zogen die Menschen auf die Saiblingsinseln und behaupteten, der Boden gehöre ihnen, wofür sie Steuern zahlten.
Die Saiblingsinseln werden jedoch zu einem Niemandsland zwischen zwei Ländern, in dem sich niemand aufhalten oder es gar besuchen darf. Wenn man dort illegal lebt, verliert man die Staatsbürgerschaft, das gefährlichste Schicksal, das man sich in den durchlässigen Grenzgebieten vorstellen kann.
Man verliert nicht nur seine Identität, wenn man sich in einem Land niederlässt, sondern auch seine Lebensgrundlage. Ohne grundlegende Annehmlichkeiten wie Straßen, Elektrizität, Gesundheitszentren, Schulen oder andere Infrastrukturen ist der einfachste Weg zu überleben, sich an Grenzverbrechen zu beteiligen. Die Flussbewohner, die einst das fruchtbare Land der Ganges-Auen bewirtschafteten, Boote ruderten, Fische fingen oder Handel trieben, sind heute zu Schmugglern geworden. Das profitabelste und gefährlichste Schmuggelgut ist Vieh. Aber warum Rinder? Das ist ganz einfach. In Bangladesch, einem mehrheitlich muslimischen Land, ist der Rindfleischkonsum höher als in Indien, wo die hinduistische Bevölkerungsmehrheit Kühe als heilig betrachtet und kein Rindfleisch isst.
Die Flussbewohner, die einst das fruchtbare Land der Ganges-Auen bewirtschafteten, Boote ruderten, Fische fingen oder Handel trieben, sind heute zu Schmugglern geworden.
Der nächste Schmuggelartikel ist noch überraschender: "Phensedyl", ein in Indien hergestellter Hustensaft, den sie "Dil" nennen. Aber warum ist ein Hustensaft so begehrt? Erkälten sich Bangladescher leichter als andere? Nein, in Bangladesch ist Alkohol nach islamischem Recht verboten, aber dieser Hustensaft enthält eine kleine Menge Alkohol, die einen "high" macht. Frauen schmuggeln "Dil", indem sie die Flaschen unter ihren Kleidern verstecken. Die meist männlichen Grenzpolizisten können die Körper der Frauen nicht anfassen, was es ihnen erleichtert, die Flaschen zu schmuggeln.
Das Tragen von Reissäcken auf Fahrrädern, dem einzigen Transportmittel, ist ein alltäglicher Anblick, da Reis jenseits der unsichtbaren Grenze zu einem höheren Preis verkauft wird. Je nach Preis können es auch Zwiebeln, Zucker oder sogar Knoblauch sein. Die raffinierteren Banden schmuggeln Gold und Schusswaffen. Noch beunruhigender ist, dass sie Menschen für verschiedene Zwecke schmuggeln. Schüsse durchbrechen häufig die nächtliche Stille, denn sowohl die Grenzpolizei als auch die Mafiabanden sind mit Sprengstoff und Schusswaffen gut bewaffnet. Die Zivilpolizei ist im "Niemandsland" nicht zuständig, so dass die Saiblingsinseln ein sicherer Hafen für Kriminelle sind, die hier vorübergehend Zuflucht vor dem Festland suchen, als wären sie im Urlaub.
Auf den ersten Blick wirken die Saiblingsinseln ruhig und gelassen, aber es ist nicht leicht, dorthin zu gelangen. Ich habe mich oft mit den Einheimischen eingeschmuggelt oder mir mit einigen journalistischen Tricks die Erlaubnis des Polizeipräsidiums verschafft. Oberflächlich betrachtet sieht es aus wie ein gewöhnliches indisches Dorf, aber die Wahrheit kommt zum Vorschein, je länger man bleibt, und schält sich Schicht für Schicht wie eine Zwiebel ab.
Viele Fragen quälten mich, während ich in dem Dorf war, und noch mehr, nachdem ich zurückgekehrt war.
Wer ist dafür verantwortlich, dass diese Flussbewohner als Kriminelle abgestempelt werden? Warum müssen Kinder lernen, wie man die Polizei mit einer Flasche Rum besticht, anstatt zur Schule zu gehen? Wie konnten einige der fruchtbarsten Gebiete der Erde entlang des Ganges, dem magischsten und majestätischsten Fluss des Südens, zu menschlichem Ödland werden? Und die große Frage: Warum begann der Ganges in zwei bestimmten Bezirken Westbengalens, nämlich Malda und Murshidabad, in der jüngeren Geschichte so heftig und unvorhersehbar zu erodieren?
Ich möchte Ihnen mitteilen, was mir der Dorfvorsteher in seinen eigenen Worten erzählte. Obwohl er vor langer Zeit sein Augenlicht verloren hat, ist sein Blick scharf geblieben. "Kleiner, alles im Universum hat seinen eigenen Rhythmus. In unserem Land bewegt sich der Fluss wie eine Schlange und hinterlässt eine Zickzackspur. Aber wenn man eine Schlange am Hals erwischt, schlägt ihr Schwanz heftig um sich. Ihr Städter habt Mutter Ganga in Farakka mit einer Gabel aus Eisen und Stahl am Hals gepackt. So verwandelte sie sich in eine giftige Schlange und versuchte, sich aus eurem Griff zu befreien."
Wenn Sie dies lesen, erinnern Sie sich vielleicht an die vielen Debatten aus der Vergangenheit, einschließlich der Debatten über den Bau der Farakka-Sperre in den 1970er Jahren, um den Wasserfluss zwischen zwei Nationen zu kontrollieren. Diese Debatten entwickelten sich zu erbitterten und komplexen geopolitischen Verhandlungen, die auch heute noch die internationalen Beziehungen belasten.
Mit der heutigen fortschrittlichen Technologie, einschließlich der künstlichen Intelligenz, haben wir die Möglichkeit, unsere Ressourcen effektiver zu verwalten. Ich habe mir Satellitenbilder der Region angesehen, die über Jahrzehnte hinweg aufgenommen wurden. Es ist klar, dass sich der Flusslauf nach dem Bau der Staustufe viel schneller verändert hat und Tausende obdachlos geworden sind.
Die Naturkatastrophen nehmen weltweit zu, da die Menschheit versucht, die Natur zu kontrollieren. Wem gehört die Erde wirklich?
Ich erinnere mich an den blinden alten Mann, der auf meiner letzten Reise zum Saibling im schwindenden Licht saß, Tee trank und leise sprach. Er sagte: "Wir gehören dem Fluss, nicht andersherum. Seine Worte hallen in meinem Kopf nach, eine ergreifende Erinnerung an die tiefe Verbindung zwischen Mensch und Natur, eine Verbindung, die wir in unserem Streben nach Kontrolle oft vergessen.
Der Autor ist ein preisgekrönter Filmemacher aus Indien. Um seinen im Grenzgebiet zwischen Indien und Bangladesch gedrehten Film zu sehen, klicken Sie bitte hier:
